l952年，中央军委发布命令，将二十一兵团改编为水利工程部队，参加荆江分洪工程建设，唐天际调任湖南省军区司令员，兼荆江分洪工程总指挥和水利工程部队司令员与政委。荆江分洪工程是解放初期全国第一宗大型水利工程，整个工程仅用了75天时间就胜利竣工，使神话变现实，荆江分洪为保护汉江平原城乡居民的生命财产安全，保障国家经济建设顺利发展作出了巨大贡献，创造了不可估量的社会效益、经济效益和生态效益，受到毛主席和周总理的表扬。